พวกมันเป็นปลาที่ดุร้ายที่สุดในโลก แม้แต่ปลาที่น่าเกรงขามที่สุดอย่างฉลามหรือปลาบาราคูดาก็มักจะโจมตีสิ่งที่เล็กกว่าตัวมันเอง แต่ปลาปิรันย่ามักจะโจมตีสิ่งที่ใหญ่กว่าตัวมันเองเป็นประจำ พวกเขาจะดีดนิ้วออกจากมือที่ลากไปในน้ำอย่างไม่ระมัดระวัง พวกเขาทำร้ายนักว่ายน้ำ—ในเมืองริมแม่น้ำทุกแห่งในปารากวัยมีผู้ชายที่ถูกตัดขาดเช่นนี้ พวกเขาจะฉีกและกินคนหรือสัตว์ที่บาดเจ็บทั้งเป็น เพราะเลือดในน้ำกระทำให้เขาบ้าคลั่ง พวกเขาจะฉีกนกป่าที่บาดเจ็บเป็นชิ้นๆ และกัดหางปลาใหญ่เมื่อพวกมันเหนื่อยเมื่อต่อสู้หลังจากถูกตะขอ รูสเวลต์เล่าต่อไปว่าฝูงปลาปิรันย่ากลืนกินวัวทั้งตัว  ความรู้ทั่วไปเรื่องปลาปิรันยา  จากข้อมูลของMental Flossชาวบ้านได้แสดงโชว์ให้รูสเวลต์โดยกางแหข้ามแม่น้ำเพื่อจับปลาปิรันย่าก่อนที่เขาจะมาถึง หลังจากเก็บปลาไว้ในถังที่ไม่มีอาหาร พวกเขาก็โยนวัวที่ตายแล้วลงไปในแม่น้ำและปล่อยปลาซึ่งกินซากโดยธรรมชาติปลาที่กินวัวได้ทำให้เกิดเรื่องราวที่ยอดเยี่ยม เนื่องจากรูสเวลต์ได้รับการอ่านอย่างกว้างขวาง จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าภาพลักษณ์จอมวายร้ายของปิรันย่าแพร่กระจายไปอย่างไร